Efes Antik Kenti’nin yakınlarında, Panayır Dağı eteklerinde bulunan Yedi Uyuyanlar Mağarası, Vedius Gymnasium’unun yanından doğuya doğru dönen asfalt yol üzerinden ulaşılabilmektedir. Bu mağara, hem İslam hem de Hristiyanlıkta yer alan Yedi Uyuyanlar efsanesine ev sahipliği yapmaktadır.

Yedi Uyuyanlar Efsanesi

Hristiyanlıkta Yedi Uyuyanlar, MS 250 civarında, İmparator Decius zamanında yaşamış yedi Hristiyan genç olarak anlatılır. Bu gençler, imparatorun tanrılaştırılmasına karşı çıkarak, tapınağa kurban sunmayı reddederler. Ölüm tehdidi karşısında bir mağaraya sığınarak kaçan gençler, imparator tarafından mağaranın girişine duvar örülmesi emredilir. Ancak, uykuya dalan gençler bir gün uyandığında, yaklaşık 200 yıl geçmiş olduğunu fark ederler. Yemliha, eski parayla ekmek almak için kente gittiğinde, II. Theodosius’un zamanında olduklarını öğrenir. Gençler, tekrar mağaralarına dönüp uyumaya karar verirler ve bir daha uyanmazlar.

İslam’da ise bu efsaneye Kehf Suresi’nde değinilmiş olup, yedi gencin adları farklıdır: Debernuş, Mesliha, Kafeştateyyuş, Sazınuş, Mekselina, Mermuş, Yemliha ve köpekleri Kıtmir.

Mağara ve Kazılar

Yedi Uyuyanlar'ın ölümünden sonra, mağaranın üzerine bir kilise inşa edilmiştir. Geçmiş yıllarda yapılan kazılar sonucu, bu alanda bir kilise ve çok sayıda mezar bulunmuştur. Mezarlarda ve kilisenin duvarlarında, Yedi Uyuyanlar’a adanmış yazıtlar tespit edilmiştir. Bu nedenle, burası efsanevi kilise olarak kabul edilmiştir. Ayrıca, çevresinde Efes Antik Kenti’nin önemli mezarlık alanlarından biri de yer almaktadır.